الأسئلة الشائعة · الأرض: كوكب الحياة في المجموعة الشمسية ودورته حول الشمس

الأرض هي الكوكب الثالث بُعداً عن الشمس، إذ يسبقها عطارد والزهرة ويليها المريخ. وهي أكبر الكواكب الصخرية الداخلية الأربعة من حيث الحجم والكثافة.

يبلغ متوسط المسافة بين الأرض والشمس نحو مئة وخمسين مليون كيلومتر، وتُسمّى هذه المسافة الوحدة الفلكية. ويتغيّر البُعد قليلاً على مدار السنة لأن مدار الأرض شبه بيضاوي وليس دائرياً تماماً.

تتعاقب الفصول بسبب ميل محور الأرض بمقدار نحو ثلاث وعشرين درجة ونصف الدرجة أثناء دورانها حول الشمس، وليس بسبب قربها أو بُعدها عنها. فحين يميل نصف الكرة نحو الشمس يحلّ الصيف، وحين يميل بعيداً عنها يحلّ الشتاء.

تكمل الأرض دورة حول محورها كل أربع وعشرين ساعة تقريباً فينتج عنها الليل والنهار، وتكمل دورة كاملة حول الشمس في نحو ثلاثمئة وخمسة وستين يوماً وربع اليوم وهي مدة السنة.

تضافرت عوامل عدة: موقعها في النطاق الصالح للحياة حول الشمس، ووجود الماء السائل بوفرة، وغلاف جوي غني بالأكسجين، ومجال مغناطيسي يحميها من إشعاعات الفضاء، إضافة إلى قمر يمنح مدارها استقراراً مناخياً طويل الأمد.

ينشأ المجال المغناطيسي عن حركة الحديد المنصهر في لبّ الأرض الخارجي، ويعمل كدرع يصدّ الجسيمات المشحونة القادمة من الرياح الشمسية. لولا هذا الدرع لتعرّض الغلاف الجوي للتآكل التدريجي وأصبح سطح الكوكب أقل ملاءمة للحياة.